در قوانین ایران، محکومیت‌های کیفری به مؤثر و غیر مؤثر تقسیم می‌شوند.
-
سابقه کیفری مؤثر: محکومیت‌هایی هستند که باعث محرومیت از حقوق اجتماعی (مثل استخدام دولتی، گرفتن مجوز یا داوطلبی در انتخابات) می‌شوند و در گواهی عدم سوءپیشینه درج می‌گردند.
-
سابقه کیفری غیر مؤثر: محکومیت‌هایی هستند که چنین محرومیت‌هایی ایجاد نمی‌کنند و در گواهی عدم سوءپیشینه نیز درج نمی‌شوند. این سوابق فقط در سوابق قضایی فرد ثبت می‌شوند اما در امور اداری و استخدامی اثری ندارند.
به زبان ساده، وقتی گفته می‌شود سابقه کیفری مؤثر ندارد، یعنی شخص محکومیتی ندارد که او را از حقوق اجتماعی محروم کند یا در گواهی عدم سوءپیشینه‌اش درج شود.